Selon l'AFNOR, la veille est une "activité continue en grande partie itérative visant à une surveillance active de l’environnement technologique, commercial, etc., pour en anticiper les évolutions." (définition de la norme expérimentale française XP X 50-53 de l’Afnor)

Elle se distingue de la recherche d'information qui est ponctuelle et répond à un besoin précis. La veille est un processus continu et organisé. L'automatisation doit limiter l'aspect itératif (consulter plusieurs fois par semaine la même page).

Pour Jean-Pierre Lardy (URFIST Lyon), la veille informationnelle est "l'ensemble des stratégies mises en place pour rester informés, en y consacrant le moins de temps possible et en utilisant des processus de signalement automatisés."

L'organisation de la veille est faite pour ne pas passer à côté d'informations importantes (définir un périmètre de veille à partir de mots clés et des outils à utiliser en priorité pour certaines sources). L'automatisation de la veille (notamment par la syndication de contenu) est un gage d'efficacité et de gain de temps.

On distingue 2 méthodes de veille : la méthode pull et la méthode push.

Push pull marketing, Aimar. Source : Flick'r (CC BY-NC 2.0)

• Avec la méthode pull (tirer), l'usager consulte lui-même les nouvelles informations, par exemple dans ses favoris ou en feuilletant les sommaires de revues à la bibliothèque ou en ligne. Cette démarche prend beaucoup de temps, mais a l'avantage de répondre de manière précise à la demande de l'usager. 
   
• Avec la méthode push (pousser), l'information vient à l'usager : ce dernier enregistre un profil de recherche, qui est relancé régulièrement et automatiquement. C'est un gain de temps. Mais attention à bien cibler sa demande, pour ne recevoir que des informations utiles !
  Les alertes signalent à l'usager la publication de nouvelles informations dans une revue, un portail, un blog ou un site web. On pose l'alerte dans un moteur de recherche, une base de données spécifique ou directement sur le site. Auparavant il est généralement nécessaire de s'être créé un compte.

Les raisons de faire de la veille sont multiples. On peut néanmoins en citer quelques-unes :

• Anticiper sur les évolutions à venir
• Surveiller son environnement : détecter les ménaces, les opportunités, les tendances
• Surveiller ses thèmes de recherche/métier
• Surveiller sa "e-reputation" : c'est un enjeu pour les organisations tout comme pour les individus
• Entretenir un réseau professionnel
• Cultiver sa curiosité et s'auto-former

Source : Cultures numériques dans l'enseignement

• Texte : c'est le principal format collecté
• Images
• Vidéos : elles devraient prendre une part grandissante dans la veille car c'est un format de plus en plus utilisé pour communiquer

• La veille cible " se concentre sur des territoires connus, puisque repérés et validés par nos soins". Exemples
• La veille radar "va (potentiellement) ouvrir des horizons en faisant remonter des contenus hors des territoires balisés. Par la même occasion nous découvrirons ainsi de nouvelles sources qui, après validation, viendront enrichir notre veille cible". Cette veille se met en place en créant des alertes par mots-clés sur le web pour "voir remonter des contenus thématiques quelles qu'en soient les sources, l'analyse de la pertinence du contenu venant alors dans un second temps".

Source : Christophe Deschamps, blog Outils Froids, 2016

La veille informationnelle sert à demeurer informé des nouvelles publications et des nouveaux développements dans un domaine précis.

3 grandes catégories de veille

• Veille réglementaire (veille normative, veille brevets, veille juridique)

Surveillance des textes de lois, des normes nationales ou internationales, des accords commerciaux, des dépôts de brevets, des nouveaux labels de produits, ...

• Veille économique (veille commerciale, veille concurrentielle ou veille marché)

Surveillance des acteurs de marché, leurs comportements socioculturels, les stratégies commerciales, les évolutions de marché,...

• Veille technologique (veille industrielle, veille scientifique)

Surveillance des développements techniques ou scientifiques, des performances de produits, des résultats de recherche, des applications innovantes.

Source : Bibliothèque et Archives de l'Université du Québec à Chicoutimi